By Paylaşılan görüntüde, Macrourus cinsine ilişkin bir derin deniz balığı olan grenadier’in (veya yaygın ismiyle rattail) başının her iki tarafına yapışmış iki copepod paraziti görülüyor. Bu küçük kabukluların art kısmına bağlı uzun yumurta keseleri, balığın başında güya iki “çift kuyruk” (ya da “at kuyruğu”) varmış üzere görünmesine neden oluyor.
Parazitlerin çeşidi Lophoura szidati olarak tanımlandı. Bu copepodlar, ağız yapılarındaki kazıyıcı uzantılar sayesinde balığın kaslarına gömülerek onun kanı ve beden sıvılarıyla besleniyor. Smithsonian Ulusal Tabiat Tarihi Müzesi’nden evrimsel biyolog James Bernot, bu parazitlerin “yarı içsel” (mezoparazit) olduğunu belirtti.
489 METRE DERİNLİKTE GÖRÜNTÜLENDİ
Bilim insanları bu imgeleri deniz düzeyinin 489 metre altında kaydetti. Keşif seyahatinin hedefi, Güney Sandwich Adaları etrafındaki deniz tabanı ve biyoçeşitliliği incelemekti. Bu adalar, Güney Atlantik’te bulunan volkanik kökenli 11 küçük adadan oluşuyor.
Grenadier balıkları, geniş baş yapıları ve ince uzun kuyrukları nedeniyle tanınıyor. Kuzey ve Güney Atlantik ile Antarktika etrafındaki soğuk sularda yaşıyorlar. Bu balıklar 400 ila 3 bin 185 metre ortasında değişen derinliklerde bulunabiliyor.
Antarktik sulardaki balık parazitleri hakkında bilgi hayli sonlu. Fakat L. szidati, bu bölgede Macrourus cinsleri üzerinde en sık rastlanan copepodlardan biri olarak biliniyor. Dişi bireylerin, balığın kas dokusuna gömülüp burada aylarca yaşadıkları varsayım ediliyor.
Bu parazitler hayat döngüleri boyunca çeşitli evrelerden geçiyor. Larva evresindeyken konaklarını buluyor, deri altına girerek beslenmeye başlıyor ve büyüdükçe gövdelerine tutunmayı sağlayan ön kancalar geliştiriyorlar.
Bu gizemli parazitlerin ömür mühleti hâlâ tam olarak bilinmiyor, lakin konut sahibi balıkla birlikte uzun bir mühlet yaşadıkları düşünülüyor. O denli ki, parazit öldükten sonra bile baş kısmı balığın dokusunda yıllarca kalabiliyor.
