By Mayıs 2023’te Fei Junlong, Deng Qingming ve Zhang Lu, istasyonun iç yüzeylerinden mikrobiyom örnekleri topladı. Bu örneklerin tahlilinde, toprakta yaygın olarak bulunan ve yara enfeksiyonlarına neden olduğu bilinen Niallia circulans bakterisiyle misal genetik özelliklere sahip yeni bir bakteri tipi tespit edildi. Bu benzerlik nedeniyle, keşfedilen bakteri cinsine Niallia tiangongensis ismi verildi.
Araştırmanın bulguları, Milletlerarası Sistematik ve Evrimsel Mikrobiyoloji Dergisi’nde yayımlandı.
Benzersiz adaptasyon geliştiriyor
Yeni bakterinin, uzay ortamının şiddetli şartlarına karşı eşsiz adaptasyonlar geliştirdiği anlaşıldı. Bu bakteri, azot ve karbon üzere temel besin kaynakları için jelatini parçalayıp, mikro yerçekimi ve uzayda bulunan yüksek radyasyon düzeylerinde hayatta kalabilmek için biyofilm oluşturabiliyor. Biyofilmler, bakterilerin çevresel zorluklara karşı kendilerini koruyabilmelerini sağlayan yapılar olup, antibiyotiklere ve dezenfektanlara karşı direnç kazandırıyor. Uzayda mikro yerçekimi nedeniyle, bu biyofilm yapılarının bakterilere hayatta kalma avantajı sağladığı düşünülüyor.
Bu keşif, Memleketler arası Uzay İstasyonu’nda daha evvel tespit edilen ve uzayda evrimleşmiş bakteri cinslerine dair bulgularla da örtüşüyor. 2018’de, uzay ortamında gelişebilen fırsatçı patojen Enterobacter bugandensis suşları keşfedilmişti. Bu cinsler, birtakım bakterilerin uzayda evrimleşip, Dünya’ya döndüklerinde direnç kazanabileceğini ortaya koymuştu.
Bu buluş, yalnızca uzaydaki astronotları korumak için değil, birebir vakitte karasal ortamlarda dirençli enfeksiyonlarla gayret için yeni tedavi usulleri geliştirilmesine de ışık tutuyor. Uzayda yaşayan mikroorganizmaların evrimsel özelliklerinin anlaşılması, Dünya’daki bakteriyel enfeksiyonlarla uğraşta kıymetli bir ders niteliği taşıyor.
Keşif bir ikaz niteliği taşıyor
N. tiangongensis’in keşfi, uzayda beşerli misyonların geleceği açısından değerli bir ikaz niteliği taşıyor. İnsanlık, Ay’a ve ötesine yönelik daha tezli vazifeler hazırlarken, uzay ortamında inançlı bir hayat sağlamak için mikroorganizmaların izlenmesi ve anlaşılması büyük bir ehemmiyet taşıyor. Bu keşif, gelecekteki uzay seyahatlerinde astronotların sıhhatini korumak ve uzay ortamının mikroorganizmalara nasıl tesir ettiğini anlamak ismine kritik bir evre olarak karşımıza çıkıyor.
