By Penghu Kanalı’nda bir balıkçı tarafından yakalanan fosil, birinci bulunduğu 2000’li yıllardan bu yana paleoantropologlar ortasında tartışma konusuydu. Çenenin, Homo erectus, arkaik Homo sapiens ya da Denisovanlara ilişkin olabileceği düşünülüyordu. Yeni teknikler, bu gizemi çözdü.
PROTEİN TAHLİLİYLE KİMLİK TESPİTİ
Kopenhag Üniversitesi’nden moleküler antropolog Frido Welker liderliğindeki araştırma grubu, fosilin kimliğini belirlemek için paleoproteomik ismi verilen, antik proteinleri tahlil eden yeni bir formül kullandı. Bu teknik, DNA’nın korunamadığı fosillerde alternatif bir tahlil sunuyor.
Science mecmuasında yayımlanana bulgulara nazaran, Penghu 1 ismi verilen fosilin erkek olduğunu ve protein diziliminin Denisovanlara mahsus olduğunu saptandı. Bu teknik, gelecekte öteki insanımsı fosillerin de gerçek sınıflandırılmasında kullanılabilecek.
Denisovanlar, Neandertallerle birebir devirde yaşamış ancak çok az fosil bırakmış bir insan tipiydi. Bugüne dek birçok bilgiye Sibirya’daki Denisova Mağarası’ndan çıkarılan DNA örnekleri sayesinde ulaşıldı. Lakin fizikî örneklerin azlığı, bu tıbbın dağılımını ve evrimsel bağlantısını tam olarak anlamayı zorlaştırıyordu.
Penghu 1’in Denisovan olarak sınıflandırılması, bu cinsin sırf soğuk Sibirya’da değil, Tayvan üzere sıcak ve nemli bölgelerde de yaşamış olabileceğini gösteriyor. Bu da Denisovanların Asya boyunca geniş bir coğrafyada varlık göstermiş olabileceği manasına geliyor.
YAŞI BELGİSİZ ANCAK TESİRİ BÜYÜK
Araştırmacılar, fosilin net yaşını belirlemenin sıkıntı olduğunu zira yıllarca su altında kaldığını tabir etti. DNA tahlilleri başarısız oldu, klasik tarihleme formülleri ise uygulanamadı. Fosille birlikte bulunan hayvan kemikleri, iki farklı devir mümkünlüğü sunuyor: 10 bin–70 bin yıl yahut 130 bin–190 bin yıl öncesi.
Eğer daha genç tarihler doğruysa, Penghu 1 şu ana dek bulunan en genç Denisovan fosili olabilir. Şu anki en genç örnek, Tibet Platosu’nda bulunan ve 40 bin yıllık olduğu belirlenen bir fosil.
